Tamburo Leonardo da Vinci

Tamburo meccanico a manovella di Leonardo
(Collezione privata di Denis Biasin)

Tamburo costruito da: Mario Buonoconto
Pelle naturale: Stefano Principini
Cerchio e studio del meccanismo: Girolamo Covolano
Tiranti, blocchetti, costruzione e montaggio del meccanismo con messa a punto: Renzo Corazza

Il tamburo meccanico a manovella si basa sul disegno del Codice Atlantico f.984r (335r-C) e rappresenta la versione “stazionaria” o manuale del progetto di Leonardo. Mentre la versione a traino era pensata per le parate militari, quella a manovella evidenzia ancora di più la precisione del meccanismo a camme.

Com’è fatto e come funziona

Il genio di Leonardo sta nell’aver trasformato il movimento rotatorio delle ruote in una sequenza ritmica automatizzata.

• Il carrello: lo strumento è montato su un carrello a due ruote. Può funzionare in due modi:
  • In movimento: trainato da un cavallo o da un soldato, il movimento delle ruote aziona i meccanismi.
  • Da fermo: utilizzando una manovella laterale.
• I cilindri programmatori: il cuore del meccanismo sono due grandi cilindri verticali rotanti. Sulla loro superficie sono inseriti dei pioli, o tacche.
• I martelletti, o battitori: ci sono cinque martelletti per lato, dieci in totale. Quando i cilindri ruotano, i pioli sollevano le leve dei martelletti contro la resistenza di una molla; una volta superato il piolo, la molla scatta e fa colpire il tamburo al martelletto.
• La “programmazione”: spostando i pioli sui cilindri, è possibile cambiare il ritmo e la sequenza dei colpi, proprio come accade nei cilindri dei moderni carillon o negli organi meccanici.

Il concetto di “camma”

In questo disegno, Leonardo utilizza quello che oggi chiamiamo asse a camme.

È lo stesso principio che permette alle valvole del motore di un’auto moderna di aprirsi e chiudersi al momento giusto. Per Leonardo, il tamburo non era solo uno strumento, ma un esperimento su come trasformare un moto rotatorio continuo in un moto alternato e intermittente perfettamente temporizzato.

Il tamburo meccanico di Leonardo da Vinci, descritto nel Codice Atlantico, è uno dei primi esempi di macchina programmabile della storia.

Sebbene possa sembrare un semplice strumento musicale, l’intento di Leonardo era probabilmente legato a contesti militari o cerimoniali: il ritmo costante e potente dei tamburi serviva a coordinare le truppe in marcia o a intimidire il nemico.

“Programmazione” musicale

L’aspetto più affascinante della versione a manovella è la possibilità di studiare il ritmo:

• Variazione del ritmo: cambiando la posizione dei pioli lungo le scanalature del cilindro, Leonardo poteva creare ritmi sincopati, marce regolari o rulli di tamburo.
• Velocità: l’operatore può decidere il BPM, cioè i battiti per minuto, semplicemente accelerando o rallentando la rotazione della manovella.

Confronto tra le versioni

• Fonte di energia: movimento delle ruote del carro.
• Utilizzo previsto: marce militari per intimidazione.
• Complessità: alta, con asse differenziale.
• Stabilità: soggetta alle asperità del terreno.

La particolarità

Poiché il tamburo di Leonardo è considerato l’antenato del carillon e dei pianoforti meccanici, è stata realizzata una ricostruzione specifica del modello a manovella proprio per mostrare l’origine della “musica programmata”.

Un piccolo consiglio tecnico

La particolarità che distingue questo tamburo è la possibilità di accordarlo da sotto e di osservare il movimento dei cilindri, che sono intercambiabili oppure dotati di pioli spostabili per ottenere rullate diverse: intermittenti, continuative o sincopate.

Quello è il momento in cui si capisce che Leonardo non stava solo costruendo un tamburo, ma un vero e proprio computer musicale analogico.

Perché è un’invenzione brillante?

Oltre all’aspetto musicale, il tamburo meccanico rappresenta un concetto ingegneristico avanzato per il XV secolo:

• Automazione: riduce l’errore umano, perché un batterista stanco potrebbe perdere il tempo.
• Versatilità: è una macchina multifunzione che separa la fonte di energia, cioè il movimento del carro, dalla logica del compito, cioè il ritmo impostato sui cilindri.

Curiosità: molte repliche moderne di questo tamburo sono esposte nei musei dedicati a Leonardo.